即使我们找出细胞老化和死亡的原委，因而了解整个生物死亡的原因，但为什么小鼠只有二、三年的寿命，人类却可以生存数十年甚至是超过百岁呢？难道两者的细胞在生化上的差异，真的有这么大吗？这依然是个谜。
对海富利克来说，这反倒提供了从另一个角度去思考生与死之谜的契机，他认为，或许问题并不应该是“为什么人类会变老”而应该是“为什么我们可以活这么久”。
生物进化论，提供了问题的一种答案：为了确保种族的延续，个体需要活到足以见到子代能独立生存。与达尔文同时发现“物竞天择”规律的英国科学家华莱士，也曾提出以下的观点：若亲代存活太久，最后将造成与子代竞争有限的资源。因此，在子代受到适当的抚育之后，亲代的舍命牺牲反而有助于子代的存活。
所以，华莱士相信动物寿命的长短可能就像肤色、体型一样，是根植于生物体内的演化特性。如果华来士的观点是正确，那么海富利克限制就是死亡程式存在的最佳证明。
在实验室的理想状况下，培养瓶中的细胞，死亡来得较迟；但在体内自然环境下，由于不同的组织有不同的节奏的细胞周期，倘若某些重要的器官的细胞行走在较快的轨道，而较其他细胞提早抵达海富利克限制，失去这些细胞将使其他细胞也陷入绝境，将使多细胞生物的死亡提前来临。
对鲑鱼来说，由于新生鲑鱼无需父母进一步的养育，因此一旦成鱼游至河川上游、产完卵之后，鲑鱼生命的薪火就已经由精子和卵子传给了下一代，成鱼即可死亡。而对于哺乳动物而言，尤其是具有社交行为的哺乳动物，则较需要父母的照顾。新生的幼鼠必须吮吸数周母乳，让小鼠适应环境，因此在这段育儿期间，亲代细胞必定有修补老化损坏的再生机制，使亲代能保持健壮，以便照顾幼鼠独立。一旦幼鼠能够独立谋生，不需要亲代时，也就没有什么演化的压力促使小鼠活更久了。“物竞天择”仅在延长寿命对下一代的存活有益时，才会偏好这些长寿基因。
人类的幼儿则需要父母更长时间的照顾，如果人类的细胞也像小鼠一样，二、三年就老化死亡，地球就不会演化出人类这种生物了。虽然人类的演化主要发生与人类社会还只是小小的游牧狩猎族群时，一个小孩仍可蒙受双亲的庇护，直到长成大人，可生育自己的小孩。这表示要见到下一代的独立，人类至少需活到30岁，而一对夫妻至少要有两个小孩，才能维持人口的平衡，因此亲代在40岁之前，应仍能维持生理的健壮。
但为什么人类的寿命可以更长？或许是因为老一代的智慧与经验，对社会种族的存亡仍有益处吧。在许多人类社会中，都有敬老的传统，可能是因为依赖了老者的智囊，人类更有演化上的优势。其实这种现象更体现了人类独有的精神力量的重要性，人类的进化，已不在仅仅依存于大自然赋予人类的肉体躯壳，而在一定成度上形成了独特的文明，而且这种精神的文明已经并将持续影响人类的寿命，成为形响人类进化的一股重要的力量。
正如唯物主义大家马克思所言“人不仅是自然的人，也是社会的人”，精神层面的影响、社会进化的动力使人类可以在一定程度上超越其他动物的进化，在生儿育女后，还可以健康的存活一定的年限。
抛开精神对人类进化的影响，海富利克认为：演化会偏好那些能保持细胞完整，直到下一代可独立生命的人类。而我们能活得更久，只不过是像越过终点的赛车一样，靠着我们体内残存的力量，顺势前进而已。换句话讲，演化保证多细胞生物的细胞的运作良好，直到中年期，之后细胞便开始在生活的轨迹中，逐渐土崩瓦解。
无论是可死而复生的线虫，或是人类的衰老，生命结构的完整性，都逐渐臣服于自然法则之下。然而，只要自由基还未损毁重要的酵素，脂褐质尚未窒凝溶体回收重建分子建材的能力，细胞就仍可持续建立新构造，取代老化的组织，重组细胞所需的正确形态和结构。
当死亡降临到大部分人身上时，并不表示这个人的生命就此完全消失，因为我们还有极少数的细胞，或许不多于二、三个，常可寻找到不朽之道。当然就是那些可以结合起来，创造出下一代的精子和卵子。这些生殖细胞，把来自于我们父母的生命薪火，传递给我们的子孙后代；而这新生的一代，也会同样把这生命之火，继续延绵不断的传承下去......
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